Chute dans l’eau froide : Eviter la noyade et l’hypothermie
Une chute accidentelle dans une rivière, un lac ou en mer peut devenir dangereuse en quelques minutes. L’eau évacue la chaleur du corps beaucoup plus rapidement que l’air et le froid réduit progressivement la force, la coordination et la capacité à nager.
Les premières minutes
Lors d’une immersion brutale, la respiration peut devenir rapide et difficile à contrôler. La priorité n’est pas de nager immédiatement, mais de garder la bouche hors de l’eau, de retrouver une respiration régulière et de s’accrocher à tout support flottant.
Un bateau chaviré, une planche ou une coque permettent de sortir une partie du corps de l’eau. Il faut donc essayer de monter dessus plutôt que de rester entièrement immergé.
Faut-il rejoindre la rive à la nage ?
Nagez seulement si une sortie sûre est réellement proche. Dans l’eau froide, les bras et les jambes perdent rapidement leur efficacité. Même un bon nageur peut s’épuiser avant d’avoir atteint la rive.
Si aucun refuge n’est accessible, restez aussi immobile que possible et attendez les secours. Les mouvements inutiles accélèrent la perte de chaleur.
L’importance du gilet de sauvetage
Un véritable gilet de sauvetage maintient la personne à la surface et limite les efforts nécessaires pour garder la tête hors de l’eau.
Une personne seule peut adopter la position HELP :
- Serrer les bras contre le thorax ;
- Rapprocher les jambes ;
- Remonter les genoux ;
- Protéger autant que possible les aisselles et l’aine.
À plusieurs, il est préférable de former une grappe serrée, appelée position HUDDLE. Les enfants, les blessés et les personnes les plus fragiles doivent être placés au centre du groupe.
Reconnaître l’hypothermie
Les principaux signes sont :
- Des frissons importants ;
- Une peau froide et pâle ;
- Une grande maladresse ;
- Une parole confuse ou empâtée ;
- Une somnolence inhabituelle ;
- Une respiration lente ;
- Une perte de conscience.
L’arrêt des frissons n’indique pas forcément une amélioration. Chez une personne toujours très froide, cela peut au contraire signaler une aggravation.
Les premiers soins après la sortie de l’eau
La victime doit être manipulée avec douceur et placée rapidement dans un endroit sec, abrité du vent.
- Appelez les secours ;
- Retirez les vêtements mouillés si vous disposez de vêtements secs ;
- Séchez et enveloppez la victime dans des couvertures ;
- Réchauffez en priorité le thorax et le tronc ;
- Surveillez sa respiration et son état de conscience ;
- Donnez une boisson tiède uniquement si elle est parfaitement consciente.
Ne donnez jamais d’alcool. Ne massez pas vigoureusement les bras et les jambes et n’utilisez pas une source de chaleur brûlante directement sur la peau.
Ce qu’il faut retenir
En cas de chute dans l’eau froide, il faut d’abord contrôler sa respiration, flotter, sortir le maximum du corps de l’eau et limiter les mouvements. Un gilet de sauvetage et une bonne connaissance des positions de conservation de la chaleur peuvent augmenter considérablement les chances d’attendre les secours.