Le lavage des mains est l’un des gestes les plus simples et les plus efficaces pour limiter la transmission des microbes et de nombreuses maladies.
Nos mains touchent chaque jour des poignées, des outils, des aliments, des animaux, des téléphones et quantité d’autres surfaces. Elles peuvent ainsi transporter des bactéries, des virus, des parasites et d’autres micro-organismes invisibles à l’œil nu.
Pourquoi faut-il se laver les mains ?
Les micro-organismes sont naturellement présents partout : Dans l’air, dans la terre, dans l’eau, sur notre peau, dans notre corps et sur les objets qui nous entourent.
La majorité ne présente aucun danger et certains sont même indispensables. D’autres peuvent cependant provoquer des infections lorsqu’ils passent des mains vers la bouche, le nez, les yeux, une plaie ou les aliments.
Nos mains peuvent notamment être contaminées après avoir touché :
- Des Toilettes ;
- Des Poubelles ;
- De l’eau souillée ;
- De la viande crue ;
- Des fruits ou des légumes non lavés ;
- Des animaux et leurs déjections ;
- Des objets fréquemment manipulés ;
- Une personne malade ;
- Notre nez ou notre bouche après avoir toussé ou éternué.
Le savon aide à décoller les salissures, les graisses et les microbes présents sur la peau. Le rinçage les entraîne ensuite avec l’eau. Un lavage correct réduit ainsi le risque de transmettre une infection à soi-même ou aux autres.
Quand faut-il se laver les mains ?
Il est particulièrement important de se laver les mains dans les situations suivantes :
- Avant de préparer un repas ;
- Pendant la préparation après avoir manipulé de la viande, du poisson ou des œufs crus ;
- Avant de manger ;
- Après être allé aux toilettes ;
- Après avoir changé un bébé ou aidé une personne aux toilettes ;
- Avant et après avoir nettoyé une plaie ou prodigué des soins ;
- Après s’être mouché, avoir toussé ou éternué ;
- Après avoir touché un animal, sa nourriture ou ses déjections ;
- Après avoir manipulé des déchets ;
- Après des travaux salissants, du jardinage, du bricolage ou du nettoyage ;
- En rentrant à la maison après avoir fréquenté des lieux publics ;
- Avant et après s’être occupé d’une personne malade.
Il n’est en revanche pas nécessaire de se laver systématiquement les mains après s’être touché les cheveux, sauf si ceux-ci sont sales ou contaminés. Un lavage excessif peut dessécher et irriter la peau.
Comment bien se laver les mains ?
Un lavage efficace demande environ 30 secondes selon les recommandations françaises. Il faut prendre le temps de nettoyer toutes les zones, et pas uniquement les paumes.
Le frottement constitue l’étape essentielle. Il ne suffit pas de passer rapidement les mains sous l’eau. Les autorités sanitaires recommandent généralement de frotter pendant au moins 20 secondes, l’ensemble du lavage durant environ 30 secondes.
- Le Bout des doigts ;
- Le Contour des ongles ;
- Les Pouces ;
- L’Espace entre les doigts ;
- Le Dos des mains ;
- Les Poignets.
Faut-il utiliser de l’eau chaude ?
L’eau n’a pas besoin d’être très chaude. Une température confortable suffit. L’efficacité du lavage dépend surtout du savon, du frottement, de la durée et du rinçage.
Une eau trop chaude peut même agresser la peau et provoquer des irritations, particulièrement lorsque les lavages sont fréquents.
Et le gel hydroalcoolique ?
Lorsque l’eau et le savon ne sont pas disponibles, une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool peut constituer une solution de remplacement. :contentReference[oaicite:3]{index=3}
Elle doit être appliquée sur des mains sèches, puis répartie sur toutes les surfaces jusqu’à évaporation complète.
Le gel hydroalcoolique est cependant moins adapté lorsque les mains sont visiblement sales, grasses, couvertes de terre ou contaminées par certains produits chimiques. Dans ces situations, le lavage à l’eau et au savon reste préférable.
En situation d’urgence
Lors d’une coupure d’eau, d’une évacuation ou d’une catastrophe, l’hygiène des mains devient encore plus importante. Le manque d’eau potable, les installations sanitaires dégradées et la promiscuité favorisent la propagation des maladies.
Un kit d’urgence devrait donc contenir :
- Du Savon ;
- Une Réserve d’eau destinée à l’hygiène ;
- Du Gel hydroalcoolique ;
- Des Essuie-mains propres ou jetables ;
- Des Sacs permettant d’isoler les déchets souillés.
Le CDC recommande, même en situation d’urgence, un lavage au savon pendant au moins 20 secondes lorsque de l’eau propre est disponible. :contentReference[oaicite:4]{index=4}
Apprendre le geste aux enfants
Le lavage des mains doit devenir une habitude dès l’enfance. Il est plus facile à retenir lorsqu’il est présenté comme une succession de gestes simples :
Mouiller, savonner, frotter, rincer et sécher.
Pour leur faire respecter la durée nécessaire, on peut leur demander de compter lentement jusqu’à trente ou de réciter une courte chanson pendant le frottement.
Notre avis
Le lavage des mains paraît tellement élémentaire qu’il est souvent effectué trop rapidement. Pourtant, quelques secondes supplémentaires suffisent à améliorer considérablement son efficacité.
Dans la vie quotidienne comme en situation dégradée, ce geste simple limite la transmission de nombreuses infections sans nécessiter de matériel compliqué.
À retenir : Utilisez de l’eau et du savon, frottez toutes les surfaces des mains pendant au moins 20 secondes, rincez puis séchez soigneusement. Le lavage complet doit durer environ 30 secondes.