Avec un smartphone, trouver sa position est devenu tellement facile qu’on oublie vite comment faire sans lui. Batterie vide, appareil cassé ou perdu : une carte papier et quelques connaissances peuvent alors faire toute la différence.
LA BOUSSOLE : LE PLUS SIMPLE
Pour trouver le nord, rien ne remplace une petite boussole. Une boussole à plaquette correcte coûte peu, ne consomme aucune énergie et tient dans une poche.
L’aiguille indique le nord magnétique, légèrement différent du nord géographique. Cette différence, appelée déclinaison magnétique, varie selon le lieu et avec le temps. Pour une orientation générale en France métropolitaine, l’écart est généralement faible ; pour suivre précisément un azimut, il faut utiliser la valeur indiquée sur une carte récente.
Attention aux masses métalliques, véhicules, lignes électriques et aimants qui peuvent perturber la boussole.
CARTE + BOUSSOLE : LE DUO À CONNAÎTRE
Trouver le nord ne sert pas à grand-chose si vous ne savez pas où vous êtes.
Pour la marche, une carte IGN au 1:25 000 est particulièrement adaptée : 1 cm représente 250 m et elle indique chemins, bâtiments, cours d’eau et relief.
Posez la carte à plat et faites-la pivoter jusqu’à aligner un méridien nord-sud de la carte avec l’aiguille de la boussole. Cherchez ensuite deux éléments facilement reconnaissables : sommet, clocher, rivière, route, ligne électrique, château d’eau… Leur position permet de vous recaler sur la carte.
Pour préparer des déplacements plus longs, j’ai détaillé le sujet dans Carte routière papier : s’orienter et préparer un itinéraire sans GPS.
LE SMARTPHONE : EXCELLENT, MAIS PAS SEUL
Contrairement à une idée répandue, le GPS d’un smartphone peut fonctionner sans réseau téléphonique. Avec des cartes téléchargées à l’avance, un téléphone peut donc rester un excellent outil de navigation hors ligne.
Le problème est ailleurs : batterie vide, téléphone cassé ou perdu, carte non téléchargée… et votre merveilleux GPS devient une brique.
J’utilise donc le numérique comme outil principal lorsqu’il est disponible, mais la carte papier et la boussole restent la sauvegarde indépendante. Voir également Transformer son smartphone en manuel de survie hors ligne.
AVEC LE SOLEIL
« Le soleil se lève à l’est et se couche à l’ouest » n’est qu’une approximation : les points exacts de lever et de coucher varient suivant la saison et la latitude.
En revanche, en France métropolitaine, le soleil se trouve globalement au sud lorsqu’il passe au méridien local. Cela permet déjà de retrouver grossièrement les points cardinaux.
Pour obtenir une indication sans montre, plantez verticalement un bâton dans un endroit ensoleillé. Marquez l’extrémité de son ombre, attendez une vingtaine de minutes et marquez sa nouvelle position. La ligne reliant les deux repères donne approximativement l’axe ouest-est, le premier point étant vers l’ouest.
Ce n’est pas une boussole de précision, mais pour retrouver une direction générale, cela suffit.
AVEC UNE MONTRE
Avec une montre à aiguilles, pointez la petite aiguille vers le soleil. En France métropolitaine, la bissectrice entre cette aiguille et 13 h en heure d’hiver ou 14 h en heure d’été donne approximativement l’axe nord-sud, le sud étant du côté du soleil.
Avec une montre numérique, il suffit de dessiner mentalement ou sur un morceau de papier la position des aiguilles.
Là encore : orientation approximative, pas navigation de précision.
LA NUIT : L’ÉTOILE POLAIRE
Dans l’hémisphère Nord, l’Étoile polaire indique presque exactement le nord.
Repérez la Grande Ourse. Prenez les deux étoiles situées sur le bord extérieur de sa « casserole » et prolongez environ cinq fois leur distance : vous arrivez près de l’Étoile polaire. Celle-ci se trouve à moins d’un degré du pôle nord céleste.
C’est une méthode simple et remarquablement précise lorsque le ciel est dégagé.
ET LA LUNE, LA MOUSSE OU LES ÉGLISES ?
Je ne leur confierais pas ma direction.
La position de la Lune dépend de sa phase, de l’heure et de la date. La mousse dépend surtout de l’humidité, de l’ombre et du microclimat. Beaucoup d’églises anciennes sont approximativement orientées est-ouest, mais suffisamment d’exceptions existent pour rendre la méthode hasardeuse.
Ces indices peuvent éventuellement confirmer une orientation obtenue autrement, jamais la déterminer seuls. L’IGN recommande également de considérer ce genre d’indices naturels comme des vérifications plutôt que comme des méthodes fiables.
CE QUE JE GARDE DANS LE SAC
Une boussole, une carte papier de la zone et un crayon prennent très peu de place et fonctionnent sans batterie.
Le téléphone avec cartes hors ligne vient en complément.
Et surtout, entraînez-vous avant d’en avoir besoin. Trouver le nord est facile. Savoir où l’on est, choisir une direction et la conserver sur plusieurs kilomètres est la véritable compétence.